소녀들이 갑자기 막대기를 들어 올리며 아리엘을 아무런 경고 없이 공격할 준비를 했다. 반면 아리엘은 마치 다가오는 위험을 전혀 감지하지 못한 듯 게으르게 몸을 늘이고 있었다. 그녀는 목을 늘이고, 손가락 관절을 꺾으며 사지도 쭉 폈다. 막대기가 그녀를 치려는 순간, 아무도 그녀가 어떻게 움직였는지 보지 못했지만, 몇 초 후에는 모두가 바닥에 널브러져 피를 뱉고 있었다. 아리엘은 갑자기 당시 그룹의 리더였던 클레어에게 한 걸음 다가갔다.

"너... 너, 더 가까이 오지 마!" 클레어가 뒤로 물러서며 머리를 감싸고 공포에 질려 소리쳤다.

"오? 이제 무서워? 왜 막대기로 날 겨눌 때는 무섭지 않았던 거지, 응?" 아리엘이 미소를 지으며 그녀에게 조금씩 다가가며 물었다.

"너... 뭘 원하는 거야?" 클레어가 조심스럽게 물었고, 그녀의 목소리에는 두려움이 역력했다.

"말해봐, 누가 너희를 보냈어?" 아리엘이 손에 든 막대기를 장난스럽게 휘두르며 물었다. 이것이 클레어와 그녀의 팀을 혼비백산하게 만들었다.

"그... 그건 소피야. 그녀가 우리를 보내서 너에게 본때를 보여주라고 했어." 클레어가 서둘러 설명했고, 다른 소녀들은 그녀가 말한 것이 사실임을 확인하는 방식으로 일제히 고개를 끄덕였다.

"오, 그래서 그녀가 너희에게 뭘 하라고 했고 왜 그랬는지 말해봐?" 아리엘이 목소리에 혼란이 역력하게 물었다. 그녀가 기억하는 한, 오늘은 학교에서의 첫날이었고, 아직 문제를 일으킨 적이 없었다. 그녀는 수업 중에 누구와도 싸우지 않았다. 그런데 왜 소피는 소녀들에게 그녀에게 본때를 보여주라고 했을까?

"그녀는... 네가 그녀의 짝사랑인 앨런을 빼앗았다고 했어. 네가 교실에 들어온 이후로 그가 그녀가 아닌 너에게 관심을 보였다고 해서, 그녀는 우리에게 너를 겁주고 쫓아내려고 본때를 보여주라고 했어." 클레어가 두려움에 떨며 설명했다.

'아, 그런 거였구나.' 아리엘은 속으로 생각했다. 그녀는 그 앨런이라는 사람이 누군지도 몰랐다. 자신을 조심해야 할 것 같았다. 그녀는 문제, 특히 연애 문제를 원하지 않았다.

"꺼져!" 아리엘이 바닥에서 공포에 떨고 있는 소녀들에게 차갑게 명령했다.

이 말을 듣자마자, 바닥에 있던 소녀들은 마치 유령에 쫓기는 것처럼 최대한 빨리 도망쳤다.

어느 장소에 주차된 차 안에서, 비서의 턱은 바닥에 닿을 정도로 벌어져 있었다.

"와! 그녀는 정말 놀라워!" 비서인 리암 씨가 혼자 감탄했다.

반면에 벨라미 헌터는 그의 비서가 생각하는 것과는 다른 생각을 하고 있었다. 방금 소녀가 공격했을 때, 그녀가 사용한 기술은 - 벨라미는 10년 이상의 군사 훈련을 받은 사람들만이 그런 동작을 할 수 있다고 확신했다. 도대체 그녀는 누구였을까? 그의 어두운 눈에 갑자기 관심의 흔적이 보였고, 그는 비서에게 지시했다.

"그녀에 대한 배경 조사를 해."

"네, 사장님." 몽상에서 깨어난 비서가 뻣뻣하게 대답했다. 젠장! 사장님은 누군가를 혼비백산하게 만들 수 있는 그런 숨막히는 분위기를 가지고 있었다. 그는 사장님이 화를 내기 전에 가능한 한 빨리 그 배경 조사를 해야 했다.

다른 한쪽에서는, 그 골목을 지나가던 한 남자가 일어나는 모든 일을 목격했다. 그는 흥분해서 전화기를 꺼내 놀라움을 휘파람으로 표현하며 모든 것을 녹화했다. 그녀는 정말 전쟁의 여신이었다. 어떤 소녀가 막대기를 든 여섯 명의 소녀들이 그녀 혼자를 둘러싸고 있는 상황에서 그렇게 빠르게 대처할 수 있을까? 그것은 정말 충격적이었다. 그는 녹화를 마치고 여신에게 사인을 요청하러 가려고 했지만 돌아보니 아무도 보이지 않았다. 그는 그저 아쉽게 한숨을 쉬고 전화기에서 녹화한 영상을 보기 위해 돌아섰다. 젠장! 그는 정말 훌륭한 사진 기술을 가지고 있었다. 그는 녹화한 영상을 보며 자부심에 젖었다. 집에 도착한 후, 그가 가장 먼저 한 일은 다음과 같은 캡션과 함께 영상을 타임라인에 업로드하는 것이었다.

"젠장! 오늘 전쟁의 여신이 최고의 기량을 발휘하는 것을 목격했다. 그녀 멋지지 않아? 그래서 나는 지금부터 그녀를 나의 여신으로 모시기로 했다!"

그는 앤더슨 고등학교의 학생이었기 때문에, 당연히 학교에서 팔로워들이 있었다. 그 영상은 나중에 앤더슨 고등학교의 거의 모든 사람들에 의해 공유되어 학교와 타임라인에서 인기 주제가 되었다.

"와, 그녀 정말 멋있어! 이봐 아리엘, 온라인에서 돌아다니는 영상 봤어?" 마야가 낮잠에서 막 깨어난 아리엘에게 물었다.

"응?" 아리엘은 아직 졸려서 목소리가 쉰 채로 혼란스럽게 마야에게 물었다.

"봐봐," 마야가 휴대폰 화면을 탭하며 그녀에게 보여주었다. 영상에서 아리엘은 자신이 여섯 명의 소녀들을 제압하는 모습을 보았다. 젠장! 그녀는 자신을 잘 숨겼다고 생각했다. 누가 그녀가 녹화될 줄 알았겠는가? 다행인 것은 카메라를 향한 것은 그저 그녀의 뒷모습이었다는 것이다.

"어때?" 마야가 아리엘을 기대에 차서 바라보며 호기심에 찬 목소리로 물었다.

"그저 그래." 아리엘이 무심하게 대답했다.

응? 됐어, 마야는 생각했다. 그녀의 짝꿍은 많은 것에 감명받지 않는 것 같았다. 하지만 그녀가 아름다운 한...

"이봐, 왜 그녀의 뒷모습이 어딘가 익숙하지?" 조가 갑자기 영상을 되감으며 물었다.

"무슨 말이야, 조?" 그의 짝꿍이 물었고, 그를 둘러싼 사람들이 호기심 어린 눈으로 그를 바라보았다.

이런 의심을 가진 것은 조만이 아니었다. 공부벌레인 앨런도 같은 생각을 했다. 그는 갑자기 앞줄에 있는 어떤 소녀를 힐끗 보고는 마치 아무 일도 없었다는 듯이 다시 책으로 시선을 돌렸다.

"젠장! 설마 그게..."